地球環境大賞は1992年（平成4年）「産業の発展と地球環境との共生」を目指して創設されました。
企業、行政、市民が一体となった顕彰制度で、公益財団法人世界自然保護基金ジャパン(ＷＷＦジャパン、名誉総裁・秋篠宮皇嗣殿下)の特別協力を得ています。

地球温暖化の防止、循環型社会の実現に寄与する新技術・新製品の開発、環境保全活動・事業の促進、持続可能な社会システムの探求、地球環境に対する保全意識の一段の向上を目的としております。国際連合が掲げる「SDGs（持続可能な開発目標）」の理念とも一致した取組です。

1998年（平成10年）に自治体、2003年（同15年）には大学や市民グループも顕彰の対象に加わり、2005年（同17年）から小・中・高校も対象となりました。
これまでに33回開催され、計352の企業・団体が受賞しております。